Respuesta corta: 1 g de proteína ≈ 4 kcal. Sin importar si viene de pollo, huevos, lentejas o whey aislado. El mismo número en una etiqueta de queso fresco español, un yogur griego argentino y un batido proteico americano. ¿Por qué no cambia este valor? Porque no es una convención dietética — es física de combustión combinada con digestibilidad intestinal.
En BiteNote recibes un rango de confianza para toda la comida ("248–262 kcal, confidence: high"), pero el coeficiente de 4 kcal/g para la proteína es fijo. Vale la pena saber por qué.
| Fuente de proteína | Energía de proteína (kcal/g) | Energía total (kcal/100g) | Proteína (g/100g) |
|---|---|---|---|
| Pechuga de pollo, cruda | 4.0 | 120 | 22.5 |
| Huevo entero, crudo | 4.0 | 143 | 12.6 |
| Queso fresco | 4.0 | 130 | 18.5 |
| Lentejas, secas | 4.0 | 353 | 24.6 |
| Whey aislado 80% | 4.0 | 380 | 80 |
El coeficiente 4 kcal/g lo introdujo Wilbur Atwater a finales del siglo XIX. Quemaba muestras de alimentos en una bomba calorimétrica, medía la energía liberada y restaba pérdidas (parte indigerible + urea excretada en orina). Para proteína neta resultó ~4 kcal/g — y ese número está en las tablas USDA desde 1899. Se mantiene durante más de 120 años porque se basa en física, no en una tendencia.
Dos notas importantes:
Bruto vs. neto. La bomba calorimétrica quema la muestra al 100% y muestra ~5,65 kcal/g para proteína. Tu cuerpo no quema la proteína completamente — parte del nitrógeno se excreta como urea (~1,25 kcal/g de energía potencial). Atwater 4 kcal/g ya es el valor tras restar las pérdidas metabólicas.
Termogénesis de la proteína (TEF). Digerir proteína cuesta al cuerpo ~20–30% de su valor energético. De 100 kcal de proteína neta quedan ~70–80 kcal "disponibles". Para comparar: grasa TEF ~3%, carbohidratos ~5–10%. Por eso las dietas altas en proteína sacian más a las mismas calorías.
Desde el punto de vista calórico — idéntico 4 kcal/g. Solo difiere la digestibilidad: huevo y whey ~95–98%, soja ~92%, arroz ~88%, trigo ~80%. Para el control nitrogenado estricto (deporte de élite, dieta clínica) eso importa. Para el conteo diario: 1 g de proteína = 4 kcal. Punto.
📸 → BiteNote: pechuga de pollo a la plancha, 150g, ~248 kcal (235–262). Proteína ~33g = 132 kcal de proteína. Confidence: high.
Sí. 1 g de proteína de huevo = 1 g de proteína de pollo = 4 kcal. La diferencia está en la cantidad de proteína (huevo 12,6 g/100g, pollo 22,5 g/100g), no en las calorías por gramo.
No. 1 g de proteína de whey = 4 kcal. Una dosis de 30 g con 24 g de proteína = ~96 kcal de proteína, más residuos de lactosa/lecitina → típicamente ~110–125 kcal por dosis.
Termogénesis (TEF). Digerir proteína cuesta ~20–30% de su energía vs ~5% de carbohidratos. De 100 kcal de proteína usas ~75 kcal reales. La etiqueta no lo cuenta — muestra el bruto 4 kcal/g.
Recomendación AESAN: 0,8 g/kg de masa corporal, deportistas 1,6–2,2 g/kg. Para una persona activa de 70 kg son 112–154 g de proteína = 448–616 kcal solo de proteína. Si tu objetivo es 2200 kcal/día, la proteína cubre ~20–28% de la energía.
No cambia kcal/g — 4 es 4. Solo cambia la cantidad de proteína en el producto cocinado por pérdida de agua (pollo crudo 22,5 g/100g → a la plancha ~31 g/100g, agua evaporada, proteína igual, masa menor).
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