Respuesta corta: 1 g de proteína ≈ 4 kcal. Sin importar si viene de pollo, huevos, lentejas o whey aislado. El mismo número en una etiqueta de queso fresco español, un yogur griego argentino y un batido proteico americano. ¿Por qué no cambia este valor? Porque no es una convención dietética, es física de combustión combinada con digestibilidad intestinal.
En BiteNote recibes un rango de confianza para toda la comida ("248–262 kcal, confidence: high"), pero el coeficiente de 4 kcal/g para la proteína es fijo. Vale la pena saber por qué.
| Fuente de proteína | Energía de proteína (kcal/g) | Energía total (kcal/100g) | Proteína (g/100g) |
|---|---|---|---|
| Pechuga de pollo, cruda | 4.0 | 120 | 22.5 |
| Huevo entero, crudo | 4.0 | 143 | 12.6 |
| Queso fresco | 4.0 | 130 | 18.5 |
| Lentejas, secas | 4.0 | 353 | 24.6 |
| Whey aislado 80% | 4.0 | 380 | 80 |
El coeficiente 4 kcal/g lo introdujo Wilbur Atwater a finales del siglo XIX. Quemaba muestras de alimentos en una bomba calorimétrica, medía la energía liberada y restaba pérdidas (parte indigerible + urea excretada en orina). Para proteína neta resultó ~4 kcal/g, y ese número está en las tablas USDA desde 1899. Se mantiene durante más de 120 años porque se basa en física, no en una tendencia.
Dos notas importantes:
Bruto vs. neto. La bomba calorimétrica quema la muestra al 100% y muestra ~5,65 kcal/g para proteína. Tu cuerpo no quema la proteína completamente, parte del nitrógeno se excreta como urea (~1,25 kcal/g de energía potencial). Atwater 4 kcal/g ya es el valor tras restar las pérdidas metabólicas.
Termogénesis de la proteína (TEF). Digerir proteína cuesta al cuerpo ~20–30% de su valor energético. De 100 kcal de proteína neta quedan ~70–80 kcal "disponibles". Para comparar: grasa TEF ~3%, carbohidratos ~5–10%. Por eso las dietas altas en proteína sacian más a las mismas calorías.
Desde el punto de vista calórico, idéntico 4 kcal/g. Solo difiere la digestibilidad: huevo y whey ~95–98%, soja ~92%, arroz ~88%, trigo ~80%. Para el control nitrogenado estricto (deporte de élite, dieta clínica) eso importa. Para el conteo diario: 1 g de proteína = 4 kcal. Punto.
📸 → BiteNote: pechuga de pollo a la plancha, 150g, ~248 kcal (235–262). Proteína ~33g = 132 kcal de proteína. Confidence: high.
Sí. 1 g de proteína de huevo = 1 g de proteína de pollo = 4 kcal. La diferencia está en la cantidad de proteína (huevo 12,6 g/100g, pollo 22,5 g/100g), no en las calorías por gramo.
No. 1 g de proteína de whey = 4 kcal. Una dosis de 30 g con 24 g de proteína = ~96 kcal de proteína, más residuos de lactosa/lecitina → típicamente ~110–125 kcal por dosis.
Termogénesis (TEF). Digerir proteína cuesta ~20–30% de su energía vs ~5% de carbohidratos. De 100 kcal de proteína usas ~75 kcal reales. La etiqueta no lo cuenta, muestra el bruto 4 kcal/g.
Recomendación AESAN: 0,8 g/kg de masa corporal, deportistas 1,6–2,2 g/kg. Para una persona activa de 70 kg son 112–154 g de proteína = 448–616 kcal solo de proteína. Si tu objetivo es 2200 kcal/día, la proteína cubre ~20–28% de la energía.
No cambia kcal/g, 4 es 4. Solo cambia la cantidad de proteína en el producto cocinado por pérdida de agua (pollo crudo 22,5 g/100g → a la plancha ~31 g/100g, agua evaporada, proteína igual, masa menor).
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